जीवितपुत्रिका (जितिया) व्रत कथा

प्राचीन समयमा, एक पटक राजा जीमूतवाहन आफ्ना सालो मित्रवसुका साथ समुद्र किनारको वनमा घुमिरहेका थिए। त्यही समयमा उनले एकजना व्याकुल युवक आफूतिर आइरहेको देखे र उनको पछाडि एक वृद्ध महिला "हाम्रो छोरा, हाम्रो छोरा!" भन्दै करुण विलाप गरिरहेकी थिइन्। पछाडिबाट आइरहेको सैनिक जस्तो देखिने एक व्यक्तिले ती युवकलाई एउटा अग्लो शिला नजिकै छोडिदिए। जीमूतवाहनले ती युवकलाई सोधे - "तिमी को हौ र के चाहन्छौ? तिम्री आमा तिम्रो लागि किन रोइरहेकी छिन्?"

ती प्रश्नहरूको उत्तरमा ती युवकले जीमूतवाहनको अगाडि सबै वृत्तान्त सुनाउँदै भने - "प्राचीन कालमा कश्यपका दुई पत्नीहरू विनता र कद्रुका बीचमा कुनै कुराको सन्दर्भमा विवाद उत्पन्न भयो। कद्रुले सूर्यका घोडाहरू काला छन् भनिन् र विनताले ती सेता छन् भनिन्। यसै विषयमा उनीहरूले आपसमा सर्त राखे कि जसको कुरा झूटो सावित हुन्छ, उनी अर्कीको दासी बन्नुपर्नेछ। जित्ने इच्छाले कद्रुले आफ्ना छोराहरू अर्थात् सर्पहरूको विषालु फुँकारद्वारा सूर्यका घोडाहरूको रङ कालो बनाइदिइन् र छलपूर्वक विजयी भइन्। त्यसपछि, कद्रुले विनतालाई दासी बनाइन्। यो सत्य हो कि महिलाहरूको आपसी ईर्ष्या पनि निकै कष्टदायक हुन्छ।

जब यो घटना विनताका छोरा गरुडलाई थाहा भयो, उनले शान्तिपूर्वक कद्रुसँग आफ्नी आमालाई दासत्वबाट मुक्त गरिदिन बिन्ती गरे। तब कद्रुका छोराहरू अर्थात् नागहरूले आपसमा छलफल गरेर भने - 'हे गरुड! देवताहरूले भर्खरै क्षीरसागर मन्थन सुरु गरेका छन्। तिमी अत्यन्तै शक्तिशाली भएकोले, आफ्नी आमाको मुक्तिको बदलामा त्यहाँबाट अमृत ल्याएर हामीलाई देऊ र त्यसपछि आफ्नी आमालाई लैजाऊ।'

नागहरूको यो कुरा सुनेर गरुड अमृतका लागि क्षीरसागर गए र अत्यन्तै पुरुषार्थ देखाए। गरुडको पराक्रमबाट प्रसन्न भएर भगवान विष्णु स्वयंले गरुडलाई भन्नुभयो - 'म तिमीसँग अत्यन्तै प्रसन्न छु, त्यसैले कुनै वरदान माग।' आफ्नी आमाको दासत्वको अपमानले क्रोधित भएका गरुडले भगवानसँग वरदान मागे कि - 'नागहरू मेरो आहारा होऊन्।' भगवानले "तथास्तु" भन्दै उनलाई यही वरदान दिनुभयो। त्यसपछि, गरुड आफ्नो पराक्रमले अमृत प्राप्त गरेर फर्कन लाग्दा सत्यका ज्ञाता इन्द्रले उनलाई भने - 'हे पक्षीराज! तिमीले यस्तो केही गर्नुपर्छ जसले गर्दा ती मूर्ख सर्पहरूले अमृत पिउन नपाऊन्। त्यसैले, म सर्पहरूबाट त्यो अमृत खोसेर लैजानेछु।' यो सुनेर शक्तिशाली गरुडले विष्णुको वरदानका कारण इन्द्रको यो प्रस्ताव स्वीकार गरे र अमृत-कलश लिएर सर्पहरूको नजिक गए।

वरदानको प्रभावले त्रसित भएका नागहरूलाई गरुडले भने - 'मैले अमृत ल्याएको छु, आफ्नी आमालाई दासत्वबाट मुक्त गरेर यो अमृत लिनुहोस्। यदि तपाईंहरूलाई मसँग डर लाग्छ भने, म यसलाई कुशको आसनमा राख्छु र आफ्नी आमालाई लिएर जान्छु। तपाईंहरू यसलाई ग्रहण गर्नुहोस्।'

नागहरूले भने - 'ठिक छ, त्यस्तै गर्नुहोस्।' यसो भनेपछि गरुडले अमृत-कलशलाई कुशको पवित्र आसनमा राखिदिए र नागहरूले गरुडकी आमा विनतालाई मुक्त गरिदिए। गरुड आफ्नी आमालाई लिएर बिदा भएपछि, जब नागहरू निर्धक्क भएर अमृत पिउन भेला भए, तब इन्द्रले आफ्नो शक्तिले कुशको आसनमा राखिएको सुधा-कलश (अमृत-कलश) खोसेर लगे।

निराश भएका नागहरूले सोचे कि सायद केही अमृत खसेर कुशमा टाँसिएको होला, त्यसैले उनीहरूले कुशका घाँसहरू चाट्न थाले। कुश चाटेका कारण उनीहरूको जिब्रो दुई भागमा विभाजित भयो। अत्यधिक लोभका कारण नागहरूले यो नतिजा प्राप्त गरे। अमृतको स्वादबाट वञ्चित भएका नागहरूका शत्रु गरुडले भगवान विष्णुको वरदानका कारण नागहरूमाथि बारम्बार आक्रमण गर्न र उनीहरूलाई खान थाले। गरुडको आक्रमणका कारण सम्पूर्ण पाताल व्याकुल भयो। डरले सर्पहरू निर्जीव जस्तै भए। गर्भवती नाग-पत्नीहरूको गर्भपतन हुन थाल्यो र धेरै नागहरूले यही डरकै कारण ज्यान गुमाए।

यस्तो आतंक दिनहुँ देखेर नागहरूका राजा वासुकीले सोचे कि यसरी त सम्पूर्ण नागलोक अचानक नष्ट हुनेछ र गरुड पनि अजय छन्। यस्तो सोचेर उनले गरुडसँग एउटा नियम बनाए कि गरुडको भोजनका लागि हरेक दिन एउटा नागलाई समुद्र किनारको पर्वतमा पठाइनेछ। त्यसपछि नागराजले गरुडलाई भने - 'तिमी पातालमा आएर अशान्ति नमच्चाउनु वा आतंक नफैलाउनु। अन्यथा, यसरी सबै नागहरू एकैसाथ नष्ट भएमा तिम्रो स्वार्थ पनि पूरा हुनेछैन।' गरुडले पनि यो व्यवस्था स्वीकार गरे र उनले वासुकीले पठाएको एउटा नाग दिनहुँ खान थाले। त्यसैले, नाग वधको त्यही क्रममा आज मेरो पालो हो। मेरो नाम शङ्खचूड हो। मलाई पनि आज नागराजको आज्ञाले गरुडको आहाराका लागि यस वध्यशिला (वध गरिने ढुङ्गा) मा ल्याइएको हो। त्यसैले, म आफ्नी आमाका लागि निकै दुःखी र दयनीय बनेको छु।"

शङ्खचूडको यस्तो कुरा सुनेर उनको दुःखबाट द्रवित भएका जीमूतवाहनले उनलाई पश्चाताप गर्दै भने - "अहो! वासुकी नागराज हुनु कति अर्थहीन रहेछ, जो स्वयं आफ्ना प्रजालाई शत्रुको आहारा बनाउँदै छन्। उनले किन पहिले आफैँलाई गरुडको आहाराका लागि प्रस्तुत गरेनन्? बरु, यसको विपरित एक नपुंसक व्यक्ति जस्तै उनले आफ्नै कुलको विनास स्वीकार गरे। अर्कोतर्फ, गरुड पनि ऋषि कश्यपका वंशज भएर यस्तो गम्भीर पाप गरिरहेका छन्। महान् व्यक्तिहरूको पनि यस शरीरप्रति यति धेरै मोह हुन्छ। त्यसैले आज म आफ्नो शरीर दान गरेर तिमी जस्तो एक नागको रक्षा गर्नेछु। तिमी व्यर्थमा शोक नगराैं।"

यो सुनेर शङ्खचूडले पनि धैर्यका साथ भने - "हे महात्मा! फेरि त्यस्तो कुरा नगर्नुहोस्। सिसाका लागि मोती गुमाउनु उचित हुँदैन। म पनि कुलको कलङ्क बन्न चाहन्नँ।" यसो भन्दै र जीमूतवाहनलाई रोक्दै, ती सज्जन नाग शङ्खचूड गरुडको आगमनको समय देखेर समुद्र किनारमा रहेका गोकर्ण नामक भगवान शिवलाई अन्तिम ढोग गर्न गए। उनी गएपछि दयाका सागर जीमूतवाहनले उनको रक्षाका लागि आफ्नो प्राण दान गर्ने अवसर पाए। त्यसपछि उनले चलाखीपूर्वक आफ्ना साथी मित्रवसुलाई केही कामको बहानामा त्यहाँबाट टाढा पठाए। त्यही समयमा, त्यहाँ प्रकट हुनुभएका गरुडको पखेटाको हावाले पृथ्वी काँपिरहेको थियो र त्यस महापुरुषको दृश्य देखेर चकित भई घुमिरहेको थियो। गरुडको आगमनको यो संकेत पाएर परोपकारी जीमूतवाहन त्यो वध्यशिलामा चढे।

विशाल पखेटाको छायाले आकाश ढाकेका गरुडले आफ्नो चुच्चोले प्रहार गरी ती महान् प्राणी जीमूतवाहनलाई उठाए। रगतको धारा बगिरहेका जीमूतवाहनलाई लिएर पर्वतको टाकुरामा पुगेका गरुडले उनलाई खान थाले। त्यही समयमा आकाशबाट फूलको वर्षा हुन थाल्यो, जसले गरुडलाई पनि चकित बनायो। यसैबीच गोकर्णेश्वर शिवलाई ढोग गरेर शङ्खचूड पनि फर्किए र रगतले भिजेको वध्यशिला देखेर सोच्न थाले - "धिक्कार छ मलाई, ती महात्माले पक्कै पनि मेरो लागि आफ्नो प्राण दिनुभयो। गरुडले उनलाई अहिले कहाँ लगेका होलान्? म छिट्टै उनलाई खोज्नेछु। सायद मैले उनलाई भेट्न सक्छु।" यस्तो सोचेर, ती सज्जन नाग रगतको धारा पछ्याउँदै हिँड्न थाले।

अर्कोतर्फ, जीमूतवाहनलाई प्रसन्न देखेर गरुडले उनलाई खान छोडेर अचम्म मान्दै हेर्न थाले। यो कुनै नाग होइन, यो अर्कै कुनै प्राणी हो, जसलाई मैले खाँदा पनि मरेको छैन, बरु उल्टै प्रसन्न भइरहेको छ। यस्तो मनमा सोचेर, जीमूतवाहनले आफ्नो इच्छा पूरा गर्न गरुडलाई भने - "हे पक्षीराज! अझै पनि मेरो शरीरमा रगत र मासु बाँकी छ। त्यति हुँदाहुँदै पनि हजुर किन तृप्त नभई अचानक खान छोड्नुभयो?" यो सुनेर चकित भएका गरुडले सोधे - "हे महापुरुष! हजुर नाग हुनुहुन्न, त्यसैले भन्नुहोस् हजुर को हुनुहुन्छ?"

जीमूतवाहनले भने - "म नाग मात्र हुँ, हजुर खानुहोस्। हजुरले सुरु गरेको कुरा पूरा गर्नुहोस्। महान् व्यक्तिहरूले कुनै पनि काम सुरु गरेपछि पूरा नगरी छोड्दैनन्।" जीमूतवाहनले यसो भनिरहेका बेला शङ्खचूडले टाढैबाट चिच्याउँदै भने - "हे गरुड! उनलाई नखानुहोस्, नखानुहोस्, उनी नाग होइनन्, म हजुरको आहारा नाग हुँ! हजुरलाई अचानक यस्तो भ्रम कसरी भयो? उनलाई मुक्त गर्नुहोस्।"

यो सुनेर पक्षीराज गरुड अत्यन्तै व्याकुल भए र जीमूतवाहनलाई आफ्नो इच्छित लक्ष्य प्राप्त हुन नसकेकोमा पश्चाताप भयो। त्यसपछि, आपसी कुराकानीको क्रममा उनी विद्याधरहरूका राजा हुन् भन्ने थाहा पाएपछि र भ्रमवश उनलाई खाएकोमा गरुडलाई ठूलो मानसिक जलन भयो। उनले सोच्न थाले - "म जस्तो क्रूर व्यक्तिले घोर पाप गरेँ। असंयमित स्वभावका व्यक्तिहरूबाट पाप हुनु सजिलो वा स्वभाविक हो। उनी एक प्रशंसनीय महात्मा हुन्, जसले अरूको हितका लागि आफ्नो ज्यान दिइरहेका छन्। मैले अज्ञानताका कारण संसारलाई नीच बनाएँ।"

यसरी पश्चाताप गर्दै र पापबाट मुक्तिका लागि आगोमा जलेर प्राण त्याग्ने सोचमा रहेका गरुडलाई जीमूतवाहनले भने - "हे पक्षीराज! हजुर किन दुःखी हुनुहुन्छ? यदि वास्तवमै हजुर पापसँग त्रसित हुनुहुन्छ भने, आजदेखि यी सर्पहरू खान छोड्नुहोस् र हजुरले पहिले खाइसकेकाहरूका लागि पश्चाताप गर्नुहोस्। यसको प्रायश्चित वा प्रतिक्रिया यही हो। यसबाहेक अरू सबै कुरा सोच्नु व्यर्थ छ।"

जीवहरूमाथि दया गर्ने जीमूतवाहनले यसो भनेपछि गरुडले उनको वचनलाई स्वामीको आज्ञा सरह माने र त्यसपछि उनले पहिले खाइसकेका नागहरूलाई जीवित पार्न अमृत लिन गए। उनकी पत्नी मलयवतीको भक्तिबाट सन्तुष्ट हुनुभएकी माता गौरी स्वयंले क्षत-विक्षत अङ्ग भएका जीमूतवाहनमाथि अमृत छर्किदिनुभयो। स्वयं माता गौरीले अमृत छर्किदिएका कारण जीमूतवाहनका अङ्गहरू अझ सुन्दर भए र उनको आभा झन् बढ्यो। प्रसन्न भएका देवताहरूको गायन र वादनका साथ स्वस्थ भएर उठेका जीमूतवाहनलाई देखेर गरुडले सम्पूर्ण समुद्र किनारमा अमृतको वर्षा गरिदिए। अमृतको यो वर्षाको प्रभावले किनारमा यताउता छरिएका सबै नागका अस्थिपञ्जरहरू फेरि जीवित भए। फलस्वरूप, त्यो समुद्र किनारको वन नागहरूका समूहले भरियो र उनीहरूले गरुडको डरबाट सधैँका लागि मुक्ति पाए।

नागकुलका रक्षक जीमूतवाहनलाई हेर्न मानौँ सम्पूर्ण पाताल नै त्यहाँ प्रकट भएको जस्तो देखिन्थ्यो। त्यसपछि, सबै नातेदारहरूले अविनाशी शरीर र अक्षय कीर्तिले सुशोभित जीमूतवाहनलाई बधाई दिए। जीमूतवाहनकी पत्नी र उनका आमाबुबा सबै अत्यन्तै प्रसन्न भए। जीमूतवाहनको वचनमा शङ्खचूड पनि रसातल तर्फ प्रस्थान गरे र जीमूतवाहनको कीर्ति तीनै लोकमा चम्कियो। त्यसपछि, गरुडका नजिक आएका देवताका समूहहरूले जीमूतवाहनलाई ढोग गर्न थाले। माता पार्वतीको कृपाले, पहिले उनको विरुद्धमा रहेका मतङ्ग नामका जीमूतवाहनका नातेदार पनि आए र डरले उनलाई ढोग गर्न थाले। पहिले विरोध गर्ने ती नातेदारहरूले प्रार्थना गरेपछि जीमूतवाहन आफ्नी पत्नी मलयवती र प्रिय साथी मित्रवसुका साथ मलयाचलबाट हिमाचलमा रहेको आफ्नो प्राचीन राजधानी तर्फ प्रस्थान गरे। यसरी, ती धैर्यवान जीमूतवाहनले लामो समयसम्म विद्याधर-चक्रवर्तीको पदको आनन्द लिनुभयो। यसरी भविष्य पुराण र स्कन्द पुराणमा वर्णित जीवित्पुत्रिका व्रत कथा सम्पन्न हुन्छ।

॥ यसरी जीवित्पुत्रिका व्रत कथा समाप्त हुन्छ ॥